次日,与先知希恩的例行联络。

(辛苦了,特工。)希恩细声细气,(我也都觉得这种任务过分过头了......但毕竟是王的命令啊。)

(任务就是任务,没什么好说的。)

特工先生的回应无精打采,仔细想想也不难体会他的感受。本来在学院那种鬼地方伪装异说魔法师就很危险了,现在又加了一个讨伐任务......又要隐藏身份又要讨伐神明,要求根本是自相矛盾的,换骑士那种暴脾气早就撂挑

子了。

希恩小心翼翼地说:(方便的话,说说当前的调查进度吧?)

帮忙调节情绪也是联络员的任务。总之,先以咨询进度的名义听他发发牢骚吧,等心情好转之后再告诉他那个好消息好了。

(当前已掌握目标的神域能力及范围,眷属种类及强度,神性性质、本体所在地,出身所属和真身预计今日也能确定了。)

(哦哦这可真是不容易......骗人吧才4天?!才4天就到这种程度了吗?!)

(4天已经很长了。)

希恩惊呼:(厉,厉害......特工先生原来是,会在任务中全力以赴的类型啊......)

特工的声音很无奈:(我在你眼里到底是什么形象啊。)

(除了调戏女孩子以外什么都不会的废柴大叔。)

(很好决定了,从下次联络开始增强对你的训练强度。)

(我才不要!)希恩喊道,(话说真没想到你的调查进度这么快......我专门准备的支援完全没用了......)

(还有惊喜?)

(是“眼”的新功能啦。)希恩无精打采地说,(因为任务太离谱专门给王打了申请,现在活祭品之眼开放了“因缘探查”的权限,可以献祭神追查敌人的情报......本来打算让你用这个调查敌人真面目的,结果你压根就用不着

嘛。)

(会用的。我的测算不一定百分百正确,这能力用来印证猜想再好不过了。)吕文均说,(干得好先知小姐。顺便一问你之前帮我打的神力支援申请......)

(一起批了,答复曰跨秘境传送容易暴露因此资源折算成主机使用权发给我了。希恩得意地说,(这次行动中我可以调用主机协助进行模拟验算,保证万无一失的结果!)

(......唉。)

(叹什么气?你不信任我吗!这可是主机的完美验算哦,连世界线都能算的!!)

(好好好………………)

吕文均应付几句挂断通讯,发觉活祭品之眼的左上右上各多出一个鸟喙般的印记,似乎就是因缘探查的新能力。

窗外蝉鸣阵阵,图书馆内浮着淡淡的热意,学员们大多都敞开衣领,用术式或魔具扇风。

化外之神现身的第四天,夏日的高温进一步攀升,四季森林悄然无息地发生了扩张,花草树木爬上结晶山潜入学院里。一觉醒来,校园中多出了三份绿意,深绿色的枝叶斜斜插进教学楼的窗户,小花坛里的观赏植物长得活像

食人花,引得小妖精们气愤不已。

14天的期限绝非空穴来风,按照这个势头,用不了两周一半的校园就会变成原始森林。千年洞的白痴们因此而兴高采烈,他们趁着高温搞起冷饮生意大赚一笔。而也有部分学长对迟迟未动的一年级们感到不满,吕文均坐在

图书馆内都能感受到周围投来的不善的目光。

不是一年级的最强吗。倒是快点想办法解决啊。没能力就不要陪着纪教授瞎闹......无非是这种迁怒般的想法,在这方面魔法师和一般人倒也没多少差别。

“真讨厌呢......”玲弓叹气。

“你这句话颇有京都贵族的风范啊。”

“现在在做的事情可跟贵族不沾边哦。”

两人面前堆着数本堪比词典的图鉴,各色植物标本图样花花绿绿铺了一桌,看着就让人眼花缭乱。

调查第一日确定了神域的范围,并反推出神明本体所在处。然而神明随时可以移动,第一日敲定的情报和实战中恐怕会有相当差别。为了制定计划必须确认神明的性质·神职,而为此开展的就是枯燥至极的资料对比工作。

化外之神的到来理应会让森林产生变化,这是非常合理的猜想。然而实际上手后玲就发现了调查的艰难,因为四季森林中的物种实在太多了!

根据《四季森林物种演变考》,林中单动物就有上千种,植物超过四千种,而各种魔兽与魔法植物的种类更远在其上。仅此一书记载的物种就轻轻松松超越了五位数,这还没算没法统计的各种昆虫......

玲弓只核了一天就毅然将他拉来一块加入工作了,而吕文均面对这茫茫然物种大海也觉得两眼发绿,恨不得一头囊死在书里。

“我实在低估森林的重量级了。”吕文均两眼发直,“为什么光蝉就有76种啊......”

“啊哈哈,鸟类有1254种哦。”玲弓干笑,“据说外界的亚马逊雨林有数百万种物种,好厉害啊森林生态圈。”

“我看要是今天撞不到运气就去开发资料对比术式得了。”

“直接走术式研发路线的话效率更高吧......”

枯燥、乏味、毫无乐趣的对比工作从早上持续到下午,除了令两人对森林生态圈多了一份敬畏外毫无所获。到了下午五点的时候吕文均看什么都像是树木,不用进神域都快自主完成木化了。

“暂、暂停......”他有气无力地拿出菜西车票,“我提前定了票,明天改实地考察好了......”

玲弓没搭话,怔怔地盯着他。

“......玲弓?”

“这是什么?”

吕文均茫然:“某种杉树的叶子?”

莱西们的车票色泽深绿,是种细长呈针状的叶片,显然是出自某种杉树。玲弓接过树叶仔细观察:“没有......

她急匆匆地翻着那本《物种演变考》:“我下午刚刚看完杉树部分,四季森林里没有叶片这么大的杉树啊!”

“不会吧......”吕文均难以置信,“线索真就在手边啊?”

“其实很合理啊,因为森林里到处都是树叶,莱西们肯定是觉得这种树叶很有识别度,才会用其当做标识的。”玲弓敲着眼镜框,“而且我对这种树叶有印象......绝对是出自日系的文化圈,是与神有因缘的树!”

吕文均起身:“我去找与神树有关的图鉴。”

“也用灵木等关键词找一下!”

休息搁置,再一次开展搜索工作。有了明确目标后对比格外顺利,仅仅一小时后,他们成功在《世界灵木古树图鉴》中发现了目标。

在图鉴第765页起的日本区中,有一张占据整页的手绘插图。那是一颗极为古老的杉树,粗粝深沉的树皮仿若年老者皱纹密布的面容,其枝叶却茂密浓绿,直升天顶。其树叶与吕文均手中的样本几乎完全一样。

其名曰屋久杉,特指屋久岛上树龄超过千年的古树。据说现存最古老的一棵树龄超过了2000年,被当地人誉为“神木”。

“屋久杉......屋久岛是......远离文明之地,坐拥常绿森林的悠久岛屿......”吕文均仔细看着文本,“屋久…………………………………”

他想起那一夜听到的声音。神明的声音。

【长久】

“这样啊!”吕文均猛地站起,“明显到这种程度,再认不出就没道理了!你也是这样想的吧?!”

“嗯!”玲弓点头,“但是需要验证猜想的证据。”

“现在五点半,还来得及。我们去找秋神!”

他们急急忙忙地离开图书馆,成功在小酒馆附近找到了忧郁的奥波拉小姐。小秋神被他们吓了一跳。

“想看画树叶?为什么......”

“为了找出敌人的真面目,拜托你了!”

小秋神一脸不理解,但因为脾气很好还是照做了。她仔仔细细地画好了一片黄叶,并在两人的强烈要求下陪同观察。

时间经过了半小时。一小时。然后——

“啊啊?!”

树叶“更生”了。

枯黄的叶子落下,以匪夷所思的速度腐烂,融入土壤。光秃秃的树枝上长出了全新的树叶。那叶子迅速跳过嫩绿的初芽,而变作厚重的浓绿色。

奥波拉惊呆了:“树本身,在不断生长?!”

“是的,所以这完全不是奥波拉小姐的错。”

即使再怎么更新调料,画得再怎么仔细,画布本身被替换的话也没有意义。

植物在神力下不断更生,因此秋季的标志迟迟无法出现。未得到提示的大地,仍沉浸在炎热的夏日中,这才是本次事件的真面目。

敌人的能力是统御植物,掌控生长。屋久岛的神木是它出身地的线索,长久存续是它的行动目的。至此,其身份终于得到证明。

“化外之神的真面目,不是引导夏天的神明......”

“而是来自日本神话的,木之神!”

两人击掌,发出愉快的欢呼。

出于战斗上的考虑,其真名就等到正式讨伐开始时再正式揭晓。而走到这一步,终于能正式开始制定作战计划了。

“木神、山神这种神明,总是有着过于庞大的本体。他们通常藏匿于‘神殿中,靠神域的影响展现存在,进而收获信仰。”玲弓说,“因为本体过大,移动非常困难,所以暂时不用担心目的地的移动。至于神殿......”

“就用针对性的术式潜入,或者正攻法破除!”

“对付树的话,果然还是用王道的火攻。”

“也要考虑对可能存在的再生能力的妨碍……………”

“还有一锤定音的大威力决战术式!”

兴致勃勃,思路顺畅。一旦确定了目标的真身,讨伐的思路与手段便源源不断地涌出,吕文均讲得眉飞色舞,却总觉得嘴巴跟不上思路,表达得不甚通顺。玲弓也胡乱打着手势,与他对视一眼,齐齐笑了。

“状态不佳啊......"

“今天就到此为止吧。”

现在已经快八点了,在图书馆耗了一整天后,哪怕吕文均都有点脑力枯竭。这样的状态哪里做得出什么好计划,他们现在需要的是休息。

于是两人活动着酸痛的肩膀,走在通往校区的林荫道下。这个点图书馆周围早就没有学生了,可惜空荡荡的夜晚并不清净。树上的蝉们仍然精力充沛,用鸣声散播着那种惹人生厌的,嘈杂的生命气息。

玲弓笑道:“本以为是重要的线索,如今看来仅仅是神的特效啊。”

最开始的问题列表上,只剩蝉鸣一项还打着问号,但如今看来此事最是无关紧要。

神域与真身均看破了,对应的策略也有了思路,占据森林的目的,无外乎是想要搜集信仰罢了。至于专门用蝉的理由……………

“我猜它很喜欢夏天,所以才让知了们叫个不停。”吕文均说。

“蝉们应该很高兴。毕竟现在都10月了,难得的延长战呢。

"

蝉拥有漫长的地下发育期,和短暂的成虫期。在地下发育约13年后破土而出,在区区60-80天的时光内蜕皮,繁殖,而后死去。

其活动期自6月开始,至多9月结束。恰好与夏日重合。

因此,是如夏天般短暂的生命。

吕文均放慢了脚步。

“......玲弓,为什么现在还有蝉鸣?”

“?那是因为神力......”

“对,是因为神力。”吕文均说,“那为什么,一个力量衰弱,急需信仰的神,却特意将自己的力量分给了蝉?”

“那是因为,不分力量的话......”

就没有蝉鸣了。

蝉的寿命早就抵达了尽头。如果没有神明的力量,不起眼的虫子们此刻已经死去。

玲弓也把握到了那股违和感。

“是啊,为什么.......”她喃喃自语,“为什么专门阻碍叶子的更替......不让秋天到来………………”

“为什么,入侵者会变成树木?”

违和感越发明显,如鲠在喉。

仅仅是为了搜集信仰的话,完全没有必要做到这一步。树木之神有更好的手段展现威严收获感激,木化也好蝉鸣也罢,都是在第三方视角上格外多余的行动。

无法理解。没有逻辑。因此才将其称为“化外之神”。可比尔说过,化外之神是被执念驱动的。

驱动木神的执念,这些事情的动机,又是什么?

“文均同学,我认为有进一步调查的必要。”

“赞同。”吕文均若有所思,“这次就交给我吧。”

玲弓小小吃了一惊:“要用家传秘术吗?”

“短时间内也没有更好的办法......我觉得这件事情尽早查明为妙。”

在舞会与湖畔退治怨灵的两次战斗之后,神泪的数目已经恢复到两划。虽然仅仅为了验证猜想而消耗神会有点浪费......但是这次任务本身就带着限制。

时间有限。

无论特工组织还是纪教授都强调过,14天内必须要完成讨伐。这仅仅是因为14天后破坏会增大?还是因为,木神本身也会随时间推移而发生变化?

没有线索,仅能猜测。吕文均按住手背,尝试在心中说道:(我要追溯化外之神的因果。)

【接近神域】

于是他们再度向四季森林启程,越过森林外围,谨慎地停留在正圆形神域的“边界”。吕文均俯下身来,以右手碰触大地。

他看到了熟悉的提示。

【是否追溯(消耗1)】

还好仅需1滴神泪,这样的消耗他还承受得起。

是。

【因果追溯,记忆退行】

一滴神泪瞬时清空,紧接着强烈的吸引力自大地中传来。吕文均感觉脑中一痛,这追溯能力不仅要消耗神泪,还要动用他的魔力!

他本能地意识到自己的魔力库存不足,急忙喊道:“玲弓,魔力支援!”

“好的!”

玲弓抓住他的肩膀,清凉的魔力像水流般注入。于是痛感减弱,魔力纺成通往虚幻的轻纱。两只模糊的鸟儿一上一下,随那轻纱的指引展翅翱翔………………

飞向遥远的记忆深处。

下一个瞬间,他们看到了湛蓝大海中孤独的小岛。

海岛的尽头是一棵古树。